Les lœss en France et dans le Nord-Ouest européen: Fid-Bau Portal

Les lœss en France et dans le Nord-Ouest européen

Antoine, P.

Les lœss sont des limons d’origine éolienne caractéristiques des environnements périglaciaires et des maxima glaciaires du Quaternaire (depuis 2,4 Ma). Ils se localisent essentiellement entre 30 et 60° de latitude Nord, en marge des grands inlandsis et des zones désertiques (Chine). Les alternances lœss-paléosols constituent des séquences lœssiques dont l’épaisseur, de l’ordre de 5 à 40 m en Europe occidentale et centrale, peut localement dépasser 200 m en Chine où ils correspondent à environ 2,4 Ma. Actuellement, l’étude multidisciplinaire de ces séquences est un des moyens privilégiés de reconstitution de l’enregistrement paléoclimatique en domaine continental. Au sein de ces séquences, les lœss typiques sont constitués par des silts quartzeux (fraction dominante : 10-50 µm), calcaires, extrêmement bien classés, pauvres en sable, non stratifiés, et qui possèdent une structure isotrope fortement poreuse et métastable. Du point de vue géotechnique, ce sont des matériaux effondrables, extrêmement sensibles aux variations d’humidité, à la compaction et aux vibrations. Dans le Nord-Ouest de l’Europe, où ils constituent une zone plus ou moins continue de la Bretagne à la vallée du Rhin, l’analyse détaillée de la séquence du Pléistocène supérieur (± 128-15 ka BP) permet de mettre en évidence une succession pédosédimentaire complexe au sein de laquelle les lœss carbonatés sont caractéristiques d’une courte période centrée autour du dernier maximum glaciaire (30-15 ka BP). Enfin, le développement des grands travaux d’aménagement dans le domaine lœssique de la France septentrionale (TGV Nord, autoroutes, gazoducs...), permet de souligner l’importance de la prise en compte de la variabilité des faciès loessiques pour une meilleure approche des problèmes géotechniques liés à ces matériaux.