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Vor 400 Jahren, anno 1607, starb “ingegniere maggiore del Regno” (Oberingenieur des Königreichs) Domenico Fontana in Neapel und wurde dort in der Kirche S. Anna dei Lombardi feierlich beigesetzt. Er wurde 1543 in Melide am Luganer See geboren als Sohn des Sebastiano Fontana und dessen Frau Domenica, geborene Paerino.

Die Fontana – Domenico mit den Brüdern Giovanni und Marsilio sowie der Neffe Carlo Maderno, geboren in Capologo am unteren Luganer See – hatten sich in jungen Jahren aufgemacht, um ihr Glück in Rom zu suchen. Die fremde Herkunft der Tessiner Comasken oder “comacini” (maestri), die aus dem damaligen Gebiet der Diözese Como stammten, war kennzeichnend für das Architekturambiente von imposanten Kirchen, Palästen und Residenzen in der zweiten Hälfte des 16. und Anfang des 17. Jahrhunderts, das von Nicht‐Römern dominiert wurde. In der Fremde hatten sie es – zusammen mit vielen anderen, darunter auch Francesco Borromini, ein Schüler und Mitarbeiter von Domenico s Neffen Carlo Maderno – zu Erfolg, Ruhm und großem Ansehen gebracht.

Die Berufsausbildung der Tessiner Immigranten war ursprünglich in der Hauptsache eine handwerkliche (Stukkateure, Steinmetze und Maurer), wobei die Fähigsten zu Meistern, Architekten und Ingenieuren aufstiegen. Durch ständige Weiterbildung wußten die Fontana mit Zirkel, Winkel und Meßlatte umzugehen. Sie waren in der Lage, Formen schöpferisch zu gestalten, und schufen Schönes und Zweckmäßiges in idealen und vollkommenen Proportionen: zuerst zeichnerisch auf dem Papier und dann in der Ausführung. Als perfekte Organisatoren waren sie auch fähig, Transporte, Hebemaschinen, Rollen und Flaschenzüge auf den riesigen Baustellen sinnvoll einzusetzen.

Domenico Fontana (1543–1607) and his family – famous engineers and architects from Ticino, in the service of the Pope and the King.

400 years ago, in 1607, the “ingegniere maggiore del Regno” (the Senior Engineer of the Kingdom), Domenico Fontana, died in Naples and was given a ceremonial burial in the church of Saint Anna of Lombardi. He was born in 1543 in Melide on Lake Lugano, the son of Sebastiano Fontana and his wife Domenica, née Paerino.

When they were still young, the Fontanas – Domenico, his brothers Giovanni and Marsilio and a nephew, Carlo Maderno, who was born in Capologo at the lower end of Lake Lugano – set off to seek their fortune in Rome. The foreign provenance of the “comacini” from Ticino – master craftsmen from the diocese of Como, as it was at that time, was characteristic of the architecture of the imposing churches, palaces and residences that prevailed in the second half of the 16^th and the start of the 17^th century and which was dominated by non‐Romans. Away from home, along with numerous others, including Francesco Borromini, a pupil and colleague of Domenico's nephew Carlo Maderno, they had achieved success and fame and were held in great regard.

Originally, the immigrants from Ticino had mostly been taught to work with their hands (they were plasterers, stone carvers or masons) and the most skilled of them progressed to become master craftsmen, architects or engineers. By continuing their training, the Fontanas became familiar with the use of square and compasses and measuring staffs. They were able to use shape creatively, and built beautiful and useful objects in ideal and perfect proportion, first drawing the designs on paper and then executing them. They were also highly skilled organisers and were able to use transporters, lifting gear, rollers and pulleys to good effect on the huge building sites.