Spring floods have become less frequent along the Slave River and Slave River Delta. As a result, prolonged dry periods have occurred leading to an influx of invasive vegetation more tolerant to dry conditions (e.g., willows). Ice cover breakup and ice jamming can be important mechanisms in river flooding. A clear understanding of spatial and temporal patterns of the spring ice cover breakup along the Slave River could identify possible causes of reduced flood magnitude and frequency in the Slave River Delta. Few attempts have been made to examine the patterns of ice cover breakup along this river. A geospatial model has been introduced in this study to pinpoint the most likely areas of breakup initiation and persistent ice and ice cover at the end of the breakup period along the river. Relatively narrow river sections are responsible for initiation of breakup and relatively wide sections of the river have a strong predisposition for persistent ice along the Slave River. Daily time series of MODIS satellite images acquired from different years were used to examine the spatial and temporal patterns of ice breakup along the Slave River. In addition to geomorphological influence, air temperature and flow conditions also have strong impacts on the spatial and temporal patterns of the ice cover breakup.

La fréquence des crues printanières de la rivière des Esclaves et de son delta a diminué. Ainsi, les périodes de sécheresse se sont prolongées, ce qui a entraîné l’apparition d’une végétation envahissante et résistante à la sécheresse (p. ex. des saules). La débâcle et l’embâcle sont des mécanismes qui peuvent jouer un rôle important dans les crues des rivières. Une bonne compréhension des caractéristiques spatiales et temporelles de la débâcle printanière pourrait permettre de déterminer les causes possibles de la diminution de l’amplitude et de la fréquence des crues du delta de la rivière des Esclaves. On ne s’est que rarement intéressé à étudier les caractéristiques de la débâcle le long de cette rivière. Dans la présente étude, un modèle géospatial est présenté, qui permet d’identifier les zones où la débâcle est le plus susceptible de commencer et celles où se situe la glace persistante et la couverture de glace à la fin de la période de débâcle le long de la rivière. Les sections relativement étroites du cours d’eau contribuent à amorcer la débâcle et les sections relativement larges sont très propices à la formation de glace persistante le long de la rivière. Une série chronologique de photos prises quotidiennement par le satellite MODIS et datant de différentes années a servi à étudier les caractéristiques spatiales et temporelles de la débâcle le long de la rivière des Esclaves. En plus du facteur géomorphologique, la température de l’air et le débit du cours d’eau influent beaucoup sur les caractéristiques spatiales et temporelles de la débâcle. [Traduit par la Rédaction]