The astounding success of UK professionals in the three decades after the Second World War inevitably led to a backlash and political recrimination in the economic turmoil of the mid-1970s. The subsequent rise of free-market economics and the deskilling of the demand side in construction weakened building professionals and left them vulnerable to undermining their responsibility, and assimilation into the supply side. Yet the concept of public good embodied in professional principles of trust and mediation between demand and supply not only endures and remains socially valuable, but also is now urgently required to address the challenges of sustainability. It is argued that construction professionals need to place more emphasis on the public good by creating and sharing an open-ended, disinterested, interdisciplinary body of knowledge about buildings and their use. If the broader challenge for society is to reconnect markets and morals, for young building professionals it is to convert their intellectual capital into economic capital within a relentlessly neo-classical economic environment. Different approaches are suggested that are realistic yet that avoid suggesting a return to the mythical golden age of 1945–1970.

L'incroyable succès des professionnels britanniques dans les trois décennies suivant la Deuxième guerre mondiale a inévitablement entraîné une réaction en retour et des récriminations politiques lors des turbulences économiques du milieu des années 1970. L'essor subséquent de l'économie de marché et la déqualification de la demande dans le bâtiment ont affaibli les professionnels du bâtiment et les ont rendu vulnérables à une remise en cause de leurs responsabilités, et à leur assimilation par l'offre. Cependant, non seulement le concept de bien public qui s'incarne dans les principes professionnels de confiance et de médiation entre la demande et l'offre perdure et demeure socialement précieux, mais il est à présent d'une urgente nécessité pour faire face aux défis de la durabilité. Il est soutenu qu'il est nécessaire que les professionnels du bâtiment mettent davantage l'accent sur le bien public en créant et en partageant un corpus de connaissances interdisciplinaire, désintéressé et ouvert concernant les bâtiments et leur usage. Si le défi qui se pose plus largement à la société est de rétablir le lien entre marchés et morale, pour les jeunes professionnels du bâtiment il est de convertir leur capital intellectuel en capital économique dans le cadre d'un environnement économique implacablement néoclassique. Il est suggéré différentes approches qui sont réalistes, mais qui évitent néanmoins de proposer un retour à l'âge d'or mythique de 1945–1970.

Mots clés: architectes, éthique, connaissances professionnelles, professionnalisme, intérêt public, responsabilité, spécialisation