Reduced water consumption is one of the objectives of many towns and cities as part of the trend towards more sustainable settlements. Information on comprehensive water usage is required for formulating conservation and management strategies. Whilst buildings are directly responsible for only 12% of global water consumption, they can indirectly account for a much more significant proportion of total water demand due to the production of construction materials as well as the goods and services purchased by their occupants. This paper analyses both direct and indirect water consumption of a conventional Australian residential building and its occupants over a 50-year period. Input–output analysis is used to comprehensively determine total water usage. The results show that the direct water consumption to operate the house is only 6.4% of the total, with a further proportion embodied in the materials of the dwelling. The water embodied in consumable items, especially food, is the most significant, representing 46% of total household water demand. Policies for minimizing water consumption should address more than just direct water usage and the findings used to influence the design of urban living in the future.

La réduction de la consommation en eau est l'un des objectifs de nombreuses villes, grandes et moins grandes, dans le cadre de la tendance actuelle à aller vers des habitations plus durables. Il est nécessaire de pouvoir disposer d'informations sur l'ensemble des usages qui sont faits de l'eau pour pouvoir formuler des stratégies de préservation et de gestion. Alors que les bâtiments ne sont directement responsables que de 12% de la consommation mondiale en eau, ils peuvent représenter indirectement une part beaucoup plus importante de la demande totale en eau, du fait de la fabrication des matériaux de construction comme des biens et services achetés par leurs occupants. La consommation en eau directe aussi bien qu'indirecte est analysée sur une période de 50 ans, en utilisant comme étude de cas un immeuble résidentiel australien classique et ses occupants. L'analyse des entrées et des sorties est pleinement utilisée pour déterminer l'usage total de l'eau. Les résultats montrent que la consommation directe en eau pour faire fonctionner la maison ne s'élève qu'à 6,4% du total, une part supplémentaire virtuelle étant constituée par les matériaux de l'habitation. L'eau virtuelle des produits consommables, en particulier des aliments, est la plus importante, représentant 46% de la demande totale en eau de l'habitation. Les politiques visant à réduire au minimum la consommation en eau devront aller au-delà du simple usage direct de l'eau, et ces résultats devront être utilisés pour influer à l'avenir sur la conception de la vie urbaine.

Mots clés: eau virtuelle consommation des ménages analyse du cycle de vie de l'eau immeubles résidentiels consommation en eau