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Borax - Ein alter, moderner Rohstoff

Die technische Bedeutung von Borax wird skizziert. 50 % (etwa 581000 t, berechnet als B2O3) der weltweit benötigten Borverbindungen werden von der Firma Borax, die zum weltgrößten Grubenunternehmen Rio Tinto gehört, geliefert. Von den Boraten gehen nach Aufarbeitung und teilweiser Umwandlung 43 % in die Glasindustrie, 17 % werden für Seifen, Waschmittel und Bleichmittel verwendet, 12 % gehen in die Keramikindustrie, 5 % in die Landwirtschaft und 23 % in andere Anwendungen. In der Borax Specialities Group ist die Entwicklung und Vermarktung von Produkten für die Holzkonservierung, als Insektenschutzmittel, für die Landwirtschaft und als Flammschutzmittel für die Polymerindustrie zusammengefaßt. Borate kommen in der Natur in zahlreichen Mineralien vor und können auch technisch in vielfältiger, oligomerer Form hergestellt werden. Natriumperborate werden in bleichenden Waschmitteln eingesetzt. Aufgrund seiner fungistatischen und fungiziden Wirkung findet Borsäure Anwendung bei der Konservierung von Lebensmitteln und beim Holzschutz. Borsalze dienen in der Landwirtschaft als Düngerzusätze. Wichtige Einsatzgebiete für Boroxid sind die Glasindustrie und Keramikindustrie. Unter dem Namen 'Firebrake' bietet die Firma Flammschutzmittel für Polymerwerkstoffe an. Dies sind vornehmlich Zinkborate mit unterschiedlichen Mengen an gebundenem Wasser. Die Wirkung der Firebrake-Typen ist je nach Brandtemperatur dreifach: energieverzehrende Wasserabspaltung und Verdünnung der Brandgase durch Wasserdampf, Förderung der Verkohlung von organischem Material, wodurch sich eine flammschützende Kohleschicht bildet und Bildung einer Glasschutzschicht durch Zinkborat als Glasbildner.