AbstractLocal perspectives are presented on the conflicts and contradictions in the Ría Lagartos Biosphere Reserve, one of 10 priority reserve areas in México that receive financing from the World Bank and other development and conservation institutions. There are four villages into the reserve, whose total population ranges from 800 to 2500 inhabitants. At this reserve, decision-makers and administrators have focused on biological conservation, failing to understand the social and political relations of the local people, which are strongly affected by globalization and modern conservation policy. Modern conservation is a western discourse on nature, is a kind of “licence to conserve”, analogous to an automobile driver's licence. Conservation in Ría Lagartos means prohibition to the local population hence conflicts frequently arise between them and both local and federal authorities. However, there is an urgent need to move forward and recognise the diversity of discourses on nature that give rise to different kinds of knowledge and practices of conservation variously called popular, traditional, indigenous, and folk. This paper discusses the institutionalization of conservation in a natural protected area (biosphere reserve) in the northwest of Yucatán Peninsula. The researcher initially established rapport with the communities of this region more than 10 years ago, working on various ethnographic research projects from then to the present. This long-term relationship has (1) deepened the level of trust, (2) contributed substantially to the background knowledge critical for identifying local factors of importance, and (3) provided information necessary for the proper wording of questions in the local parlance. The research reported here continued to use the same ethnographic approach used in the former research projects, an ethnographic method including participant observation and informal interviews in homes, work places, local stores, and other places normally frequented by the local consultants. The research reported in this article was done from August 1996 to July 1997 in the three communities of the Biosphere Reserve of Ría Lagartos: Río Lagartos, San Felipe and Las Coloradas.

ResumenLas perspectivas locales sobre la conservación son presentadas en este trabajo sobre la base de los conflictos y las contradicciones en la Reserva de la Biosfera Ría Lagartos, una de las 10 áreas de reservas naturales protegidas en México que recibe financiamiento del Banco Mundial y otras instituciones del desarrollo y la conservación. Existen cuatro comunidades humanas dentro del área protegida con un promedio de habitantes por comunidad entre 800 y 2500 personas. En esta Reserva de la Biosfera los administradores y tomadores de decisión han concentrado su interés sobre la biología de la conservación, fracasando en comprender las relaciones sociales y políticas de la gente local, quienes están fuertemente afectados por la globalización económica y la política de conservación moderna. Esta última entendida como el discurso occidental sobre la naturaleza, como una clase de “licencia para conservar” semejante al pasaporte de autorización que utilizan los taxistas para conducir un vehículo. La conservación en Ría Lagartos significa “prohibición” lo que trae frecuentemente conflictos entre las autoridades y la gente local. Existe una urgente necesidad de reconocer la diversidad de discursos sobre la naturaleza tomando en cuenta las diferentes maneras de producción del conocimiento ecológico local y sus respectivas prácticas de conservación tradicional, popular, indígena, y folk. Este artículo discute la institucionalización de la conservación en un área natural protegida en la Península de Yucatán. La autora tiene una larga trayectoria de investigación en las comunidades, de más de diez años, trabajando en varios proyectos de investigación etnográfica. Esta larga trayectoria ha contribuido a (1) un profundo nivel de confianza entre los pobladores, (2) contribuido substancialmente al conocimiento crítico para identificar factores de importancia y (3) proveer información necesaria en el lenguaje local de los interlocutores. Los resultados de investigación utilizados aquí se basan en el método etnográfico incluyendo la observación participante, las entrevistas informales en los hogares, lugares de trabajo, tiendas y otros lugares comunes frecuentados por los pobladores. Los resultados de esta investigación son producto de esta larga estancia en las comunidades de San Felipe, Río Lagartos y Las Coloradas entre agosto de 1996 a julio de 1997.