Zusammenfassung Rapide Verstädterung, zunehmende Abfallmengen und Kommunen, denen es an finanziellen und personellen Ressourcen fehlt, sind die Rahmenbedingungen für die Abfallwirtschaft in Ländern mit geringem Einkommen. Die „formelle“ Abfallwirtschaft, repräsentiert durch nationale und regionale Stellen respektive private Unternehmen, ist hier nicht in der Lage, eine ausreichende Abfallsammlung und -behandlung für die Bevölkerung sicherzustellen. Oft werden Abfälle in Hinterhöfen verbrannt, in Straßengräben oder auf wilden Deponien abgelagert. Neben diesem überforderten formellen System existiert aber noch ein anderes, unsichtbares Parallelsystem mit sogenannten informellen AbfallsammlerInnen. Diese schließen die Lücke in der Abfallsammlung, -verarbeitung, -behandlung und -entsorgung in Entwicklungs- und Schwellenländern. In den letzten Jahren sind informelle Aktivitäten in der Abfallwirtschaft vermehrt Thema im Rahmen von Projekten und in der Wissenschaft. Da im informellen Sektor per Definition keine Aufzeichnungen über die Tätigkeiten geführt werden, bleiben die Leistungen oft unerkannt und die Akteure unsichtbar. Es gilt jedoch zu bedenken, dass sich in verändernden (modernisierenden) abfallwirtschaftlichen Systemen Millionen von Menschen im Hintergrund befinden, die davon betroffen sein könnten. Daneben sind auch in Mitteleuropa derartige informelle Tätigkeiten nachzuweisen. Diese Aktivitäten bewegen sich im Gegensatz zu jenen in Entwicklungs- und Schwellenländern aber vor dem Hintergrund funktionierender abfallwirtschaftlicher Systeme und geltender Rechtsgrundlagen.

Abstract Rapid urbanization, increasing amounts of waste, and municipalities lacking in both financial and personal resources are characteristic of waste management in low-income countries. “Formal” waste management, represented by national and regional authorities and private companies, is not in a position to provide adequate waste collection and treatment for the local population. Burning waste in backyard fires or tossing it in roadside ditches or “wild dumps” are common practices. But in addition to the formal system, which is unable to cope with the current situation, there is a parallel and informal system that closes the gaps in the collection, processing, treatment and disposal of waste. Informal activities in waste management have become increasingly important in implementation projects and science in recent years. As informal workers are, by definition, not keeping records of their activities, their contribution is not recognized, and the workers remain invisible. The important contribution of the informal sector should not be underestimated, as a major share of waste recycling activities are carried out informally, providing secondary raw materials to local markets. In many cases the informal workers are not recognized as having a key role in waste management systems and run the risk of losing their livelihoods thanks to modernization processes. Informal sector activities take place not only in low-income countries but also in Central and Eastern European countries. However, these activities are carried out against the backdrop of a functioning waste management system and on a legal basis.